오늘 저녁 나는 평소보다 일찍 잠자리에 들었습니다. 갑자기 양쪽 다리에 깊은 통증이 느껴졌습니다.
절박한 심정으로 나는 기도하며 내가 생각할 수 있는 하늘의 모든 성인들의 이름을 불렀습니다. 또한 프란치스코 교황, 베네딕토 교황, 요한 바오로 2세 교황, 요한 23세 교황 등 내가 기억할 수 있는 모든 교황의 이름도 불렀습니다.
그러다 문득 궁금해졌습니다. ‘잠깐만, 1991년에 나를 천국으로 데려가 주셨던 교황님의 성함이 무엇이었지?’
그분의 이름이 도무지 생각나지 않았습니다. 나는 성호를 세 번 긋고 기도했습니다. “주 예수님, 저에게 성령을 보내주시어, 처음으로 저를 천국으로 데려가 주셨던 그 성인의 이름을 기억할 수 있도록 깨우쳐 주소서.”
처음에는 아무런 응답이 없었습니다. 그러다 갑자기 천사가 내 침대 곁에 나타났습니다.
그는 미소를 지으며 말했습니다. “왜 그분의 이름이 기억나지 않는지 아십니까? 그분이 당신을 천국으로 데려가셨을 때 당신이 그분께 큰 결례를 범했기 때문입니다.”
당황한 나는 물었습니다. “오, 제가 어떻게 결례를 범했나요?”
천사가 설명했습니다. “당신이 ‘성함이 무엇인가요?’라고 물었을 때, 그분은 당신을 돌아보며 이름을 말씀해 주셨고, 당신은 ‘참 좋은 이름이네요’라고 대답했지만, 마음속으로는 ‘그 이름은 마음에 들지 않아’라고 생각했기 때문입니다.”
나는 물었습니다. “하지만 그분이 어떻게 아시나요?”
천사가 대답했습니다. “하늘에서는 모든 것을 알고 있습니다. 당신이 무언가에 대해 기분이 좋지 않다면, 우리는 압니다. 그래서 그분은 당신이 자신의 이름을 좋아하지 않는다는 사실에 매우 상처를 받으셨습니다.”
나는 말했습니다. “그건 몰랐어요. 제가 잘 몰라서 그런 말을 했다고, 천 번 만 번 사과드린다고 그분께 전해 주세요.”
사과를 하자마자, 나는 즉시 그분의 성함이 성 유진이라는 것을 기억해 냈습니다!
그러고 나서 내 몸은 침실에서 고통 속에 머물러 있는 동안, 천사가 나의 영을 연옥으로 데려갔습니다.
나는 긴 행렬을 지어 있는 많은 영혼을 보았다. 그들 각자는 오른손에 부드러운 분홍색 천으로 된 깃발처럼 보이는 것을 들고 있었다. 이것은 이 무리가 복되신 어머니께 속해 있다는 표징이었다.
그들이 나를 돌아보며 말했다. “발렌티나, 우리와 함께 가겠니?”
나는 대답했다. “잠시만 기다려줘, 상의와 바지를 갈아입고 나서 너희를 따라갈게.”
그 순간 그들은 사라졌다. 내가 그들과 함께 가도록 정해진 것이 아니었기 때문이다. 영혼들이 분홍색 깃발을 들고 있었던 것은 복되신 어머니께서 그들을 천국으로 직접 데려가기 위해 준비하고 계셨기 때문이다.